Artikkeli on toimituksen tarkastama sekä muokkaama yhteenveto, joka on luotu tekoälyn avulla videokäsikirjoituksen ja io-techin YouTube-kanavalla julkaistun videon pohjalta.

Io-techin testissä on vieraillut viime vuosien aikana jo useammat SteelSeriesin Arctis-malliston kuulokkeet ja erityisesti viimeisimmät 2022 julkaistut Nova Pro Wirelessit osottautuivat varsin hyviksi pelikuulokkeiksi, joskin hieman hintaviksi sellaisiksi. Ne olivat yhdet markkinoiden ensimmäisistä vastamelulla varustetuista pelikuulokkeista, minkä lisäksi niiden äänenlaatu oli luokassaan ihan hyvä. Täysin ongelmattomat Nova Pro Wirelessit eivät kuitenkaan olleet, sillä niiden mikrofoni oli lähinnä keskinkertainen, ja niiden kuulokekupin sisäpinnassa oli mielenkiintoinen pieni uloke, joka aiheutti epämukavuutta osalle käyttäjistä. Myöhemmissä versioissaan SteelSeries on kuitenkin internetin mukaan pienentänyt tuota uloketta, minkä myötä mukavuus on todennäköisesti parantunut isolle osalle kuluttajista.

Nyt SteelSeries on julkaissut uuden Arctis Nova Elite -lippulaivamallin, joka pyrkii parantamaan lähes kaikilla osa-alueilla edeltäjäästään. Nämä parannukset heijastuvat myös suoraan hintalappuun, sillä Nova Elite -mallin suositushinta on silmiä kostuttavan korkea 650 €, joka on hyvin poikkeuksellinen pelikuulokkeiden kategoriassa. Arctis Nova Pro Wirelessien suositushinta oli aikanaan korkeaksi tuomittu 380 euroa, eli siihenkin nähden hintaa on tullut jopa 270 euroa lisää.

Tässä testissä pureudutaan kuulokkeiden äänenlaatuun, mukavuuteen, ominaisuuksiin ja ohjelmistoon sekä otetaan selvää onko poikkeuksellisen korkea hinta mitenkään perusteltavissa.

Arctis Nova Eliten tummansävyiseen myyntipakkaukseen sisältyy itse kuulokkeiden ja niiden vastaanotintelakan lisäksi myös kaksi USB-C-johtoa, joista toisen voi käyttää vastaanottimelle ja toinen jää käytettäväksi kuulokkeiden kanssa, 3,5 millimetrin johto langallista käyttöä varten, sekä tuulisuojus mikrofonille.

 

Rakenne ja istuvuus

Arctis Nova Elite näyttää lähes identtiseltä Nova Pro Wirelessin kanssa, mutta pieniä eroja löytyy, kuten mattapintaisen sijaan kiiltävät sankaosat sekä uudelleen muotoiltu joustava pääpanta. Käsiin ottaessa tuntuma Eliteistä on selkeästi jämäkämpi ja arvokkaampi, kuten tämän hintaisilta kuulokkeilta saakin jo odottaa.

Kuulokekupeissa on edelleen käytössä muovia, mutta ne tuntuvat silti jämäkältä. Lisäksi kuulokekupin sisällä kaiutinelementeissä on tehty selvä muutos: Nova Pro Wirelessiä vaivannut pieni uloke on poistettu, ja kupin sisäpinta on nykyään sileä ja tasainen. Tämän myötä istuvuus on todennäköisesti useimmille parempi.

Käyttömukavuus kuulokkeessa on parantunut muiltakin osin ja erityisesti korvapehmusteet ansaitsevat kiitosta. Erittäin paksut, pehmeät mutta samalla jämäkät korvapehmusteet yhdessä SteelSeriesin joustavan pääpannan kanssa tekevät Nova Elite -mallista yhdet mukavimmista io-techissä testatuista pelikuulokkeista, ja niitä on miellyttävä käyttää pitkiäkin aikoja. Käyttömukavuus on toki osin aina henkilökohtaista, mutta nämä tekevät monet asiat ainakin itselleni todella hyvin.

Huomioitava seikka mukavuudessa on kuitenkin, että kuulokkeet puristavat suoraan paketista kohtalaisen voimakkaasti. Eli puristusvoimalle herkemmille kuluttajille Elitet voivat olla hieman epämukavat ainakin uutena. Lisäksi pääpannan korkeussäätö on myös melko hillitty, minkä vuoksi kuulokkeet saattavat olla isoimmille päille hieman pienet. Allekirjoittaneen päähän kuulokkeet kuitenkin istuivat hyvin maksimiasennollaan.

Painikekattaus Eliteissä on käytännössä Nova Pro Wirelessistä tuttu. Vasemmassa kuulokekupissa on virtapainike, jota käytetään myös vastamelun ja läpikuuluvuustilan hallintaan, mikrofonin mykistyspainike, äänenvoimakkuusrulla, jota voi tietokoneella käyttää Sonar-ohjelmiston kanssa myös tietokoneen chat- ja peliäänen suhteen hallintaan, 3,5 millimetrin liitäntä kuulokkeiden johdollista käyttöä varten, sekä ulosvedettävissä oleva mikrofoni, jonka voi tarvittaessa jättää myös kuulokkeen sisälle, jos kuppeja haluaa käyttää vaikkapa ulkoilmassa Bluetooth-kuulokkeena.

Oikeassa kupissa puolestaan on ainoastaan Bluetoothin päälle laittava painike, joka toimii myös Bluetooth-toiston hallinnassa, eli sillä voi pysäyttää musiikin ja jatkaa sen toistoa.

Kuulokkeiden ulkopinnat ovat jälleen irrotettavissa, ihan kuten Nova Pro Wirelessissäkin. Vasemmalta puolelta löytyy USB-C-liitäntä ja oikealta puolelta puolestaan vaihdettava akku. Vaihdettavan ja telakassa latautuvan akun ansiosta USB-C-liitäntää ei tarvitse onneksi käyttää muuhun kuin firmware-päivitysten ajamiseen, sillä sen sijainti olisi aika epämukava aktiivista käyttöä ajatellen.

Kuulokkeiden mukana toimitetaan siis edelleen kaksi erillistä akkua, joista toista voi pitää aina latautumassa vastaanotintelakan sisällä, kun se ei ole käytössä. Akkukestoksi yhdellä akulla valmistaja lupaa 30 tuntia, mikä todennäköisesti riittää kaikille ainakin yhdeksi pelisessioksi, ja sen jälkeen akun voi sitten vaihtaa uuteen, kun toinen on sillä välin latautunut telakassa täyteen.

 

GameHub-telakka, liitännät & yhteydet

Arctis Eliten GameHub-vastaanotintelakka on kuulokkeiden itsensä tavoin varsin tutun näköinen, mitä nyt äänenvoimakkuusnupin pinnoitetta on muutettu jonkin verran Nova Pro Wirelessin telakkaan verrattuna. Toiminnallisuuskin telakassa on käytännössä tuttu: Siitä voi muokata kuulokkeiden asetuksia, kuten tallennettuja taajuuskorjaimia kuulokkeille tai mikrofoneille. Kuulokkeille on tarjolla itse asiassa jopa kaksi eri taajuuskorjainta: yksi näiden omalle langattomalle 2,4 GHz yhteydelle ja toinen Bluetoothille. Kahteen jaetun taajuuskorjaimen ansiosta käyttäjä voi tehdä esimerkiksi peliäänelle optimoidun taajuuskorjauksen kuulokkeiden omalle yhteydelle, ja vastaavasti musiikille optimoidun korjauksen Bluetooth-käyttöä ajatellen.

Lisäksi uutena ominaisuutena Arctis Elitet tukevat entistä korkeimpia näytetaajuuksia, joita valmistaja mainostaa varsin näkyvästi Hi-Res-sertifikaatilla. Käytännössä telakka tukee 96 kHz ja 24-bittistä ääntä, ja valmistaja mainostaa Eliten olevan ensimmäinen pelialan tuote, joka tukee kyseistä standardia langattomasti.

Telakan takapaneelin USB-C-porttien lukumäärää on lisätty Pro Wirelessin kahdesta kolmeen. Lisäksi kolmas portti on Xbox-sertifioitu, minkä myötä samat kuulokkeet ovat käytettävissä niin kaikilla konsoleilla kuin myös PC:llä. Tämä mahdollistaa saumattoman käytön eri konsoleiden ja PC:n kanssa ilman kaapeleiden irrottelua. Tuettuna on myös monilähteen miksaus, eli kuulokkeet tukevat jopa neljän lähteen samanaikaista kuuntelua (USB x2/x3, Bluetooth ja Line-in).

Bluetoothista puheen ollen, se on Arctis Nova Eliteissä siis edelleen käytettävissä samanaikaisesti niiden oman 2,4 GHz langattoman yhteyden kanssa, mikä on ihan mukava lisä monipuolisuutta ajatellen. Yhtäaikaisen yheyden myötä on esimerkiksi mahdollista käyttää puhelinta Discordiin puhumiseen samalla, kun pelaa konsolilla, josta tuo keskusteluyhteys saattaisi puuttua. Bluetooth-kodekkien osalta valmistaja mainostaa perustason SBC:n lisäksi tuetuiksi myös LE Audioita, eli LC3:a ja LC3 Plussaa.

 

Ohjelmistot

Ohjelmiston osalta SteelSeries luottaa edelleen GG-yleissovellukseen, jonka sisältä löytyy jo Nova Pro Wirelessissä kehut saanut Sonar-äänenhallintaohjelmisto. Ja miksipä ei luottaisi, sillä kyseinen sovellus on edelleen markkinoiden parhaimpia ainakin monipuolisuudeltaan.

Sonarista löytyy mahdollisuus erilaisten kanavien tekemiseen chattiä ja pelaamista varten, minkä myötä kuulokkeiden volyymirullaa voi käyttää noiden kanavien välisen suhteen muuttamiseen. Lisäksi kanavien äänentoiston säätöön on tarjolla kymmenenkanavaiset parametriset taajuuskorjaimet, tilaäänimallinnus, sekä äänenvoimakkuuden lisäys ja Smart Volume -nimellä kulkeva kompressori, joka kutistaa hiljaisten ja kovien äänten välistä eroa. Chat-kanavalle on puolestaan tarjolla pari erilaista taustaäänen vaimennusta, jolla voi pyrkiä korjaamaan vastapuolen heikompia ympäristöääniä läpipäästäviä mikrofoneja, jos sille on tarvetta.

Myös kuulokkeiden mikrofonille on tarjolla parametrinen taajuuskorjain, kompressori ja pari eri keinoa taustamelun hallintaan. Huomioarvoisena seikkana nuo Sonar-säädöt kuitenkin toimivat ainoastaan sillä tietokoneella, johon Sonar on asennettu, eivätkä ne tallennu kuulokkeisiin.

Kuulokkeisiin tallentuvia ominaisuuksia varten on puolestaan tarjolla GG:n Engine-puoli. Siellä on tarjolla 2,4 GHz yhteydelle edelleen 10-kanavainen parametrinen taajuuskorjain ja Bluetooth-yhteydelle puolestaan perinteinen 10-kanavainen taajuuskorjain. Lisäksi mikrofonille on tarjolla 10-kanavainen taajuuskorjain, ja nämä korjaukset voi sitten tallentaa esiasetuksiksi, joiden välillä voi olla helppo vaihdella.

Uutena ominaisuutena SteelSeries on tuonut hallintaan myös puhelinsovelluksen, joka on käytettävissä, kun kuulokkeet ovat Bluetoothilla yhteydessä puhelimeen. Käytännössä sovelluksesta löytyy Engine-puolelta tuttuja perusasetuksia, mutta puhelinsovelluksella ei pysty tekemään uusia taajuuskorjaimia, vaan ainoastaan vaihtamaan tallennettujen esiasetusten välillä.

Kokonaisuudessaan Eliten ohjelmistokattaus on markkinoiden ehdotonta kärkeä. Mukana on niin monipuolinen ohjelmisto tietokoneelle ja puhelinsovellus kuin myös telakka, josta voi säätää asetuksia ilman tietokoneohjelmistojakin.

 

Äänenlaatu & vastamelu

Äänenlaatu Arctis Nova Eliteissä on puolestaan pitkälti tutun oloinen. Käytännössä ne soivat SteelSeriesin niin sanotun ”house soundin” mukaisesti, mutta pykälän paremmin kuin muissa malleissa. Aiempiin Arctis Nova Pro Wirelessiin verrattuna erityisesti bassopää on näissä tehokkaamman tuntuinen. Se potkii jykevämmin ja tuntuu iskevämmältä olematta silti kuitenkaan liiallisen korostunut tai keskialuetta syövä. Myös yläpään toisto on pykälän hillitympää, minkä myötä Elitet eivät ole ehkä niin ylikirkkaan tuntuiset, kuin Arctis Nova Prot suoraan näihin verrattuna.

SteelSeries Arctis Nova Elite vastamelun kanssa
SteelSeries Arctis Nova Elite ilman vastamelua

Kuten taajuusvastelukuvasta näkee, on kuulokkeessa edelleen ylemmillä keskialueilla ja alemmissa yläpäissä suhteellisen selvä kuoppa, mikä on valmistajan kuulokkeille tyypillistä. Kuoppa tekee äänestä ikään kuin ilmavaa ja todella helppoa kuunnella, sillä se on alueella, jossa ihmiskorva on sinänsä herkin. Tisaalta, samaan aikaan se tekee äänestä hieman laatikkomaista ja musiikkiin kaipaisin itse enemmän erottelua. Lisäksi tuo kuoppa tekee yläpäästä hieman suhisevampaa, sillä yläpään alapuolelta puuttuu ikään kuin runkoa noilta ääniltä.

Siitä huolimatta Arctis Nova Eliteiden ääni on oman makuuni yksi pelikuulokemarkkinoiden parhaimmistosta. Kuopan vaikutus ei ole itselleni niin suuri, että se estäisi musiikista nauttimista, ja se on kohtalaisen helposti myös taajuuskorjattavissa lähemmäs neutraalia. Kuulokkeilla kuuntelikin ihan mielikseen musiikkia pienen totuttelun jälkeen, ja pelaamiseen näiden äänimaisema puolesta oli aika ongelmaton.

Mistään mullistavasta muutoksesta Nova Pro Wirelessiin verrattuna en puhuisi, mutta kyllä nämä ovat silti selvä parannus, kuten korkeimmasta hinnasta saa jo odottaakin. Toisaalta 650 euron hintaan nähden en puhuisi mitenkään mullistavan laadukkaasta äänestä. Äänenlaatu on hyvää, mutta ei mitenkään poikkeuksellista. Esimerkiksi 200 euron hintaiset Fractal Scapet tarjoavat mielestäni näille Nova Eliteille varsin kovan vastuksen, etenkin kun ottaa huomioon merkittävän hintaeron.

Se, missä Nova Elitet sitten puolestaan erottuvat selvästi pelikuulokkeiden markkinoilla edukseen, on vastamelu, joka on huomattavasti parempi kuin esimerkiksi Nova Pro Wirelessissä aikanaan oli. Vastamelu häviää edelleen jonkin verran sille, mitä esimerkiksi Sony WH-1000XM6:t tai Applen tuoreet AirPods Pro 3 -napit tarjoavat, mutta on silti vertailukelpoinen sen kanssa, mitä Bluetooth-kuulokkeelta voi odottaa, ja selvästi parempi kuin mitä io-techissä on koskaan tavattu vastaavissa pelikuulokkeissa. Lisäksi tarjolla on myös läpikuuluvuustila, joka toimii ihan hyvin. Äänet kuuluuvat melko selkeästi ympäristöstä ja huomattavasti selkeämmin kuin silloin, kun mitään vastameluja tai läpikuuluvuuksia ei ole päällä.

 

Mikrofoni

Eliteissä on tarjolla käytännössä paras mikrofoni, jonka SteelSeries on tähän mennessä markkinoille tarjonnut. Mikrofonissa on suhteellisen luonnollinen ääni ja sellaisena tämä on langattomien pelikuulokkeiden parempaa kastia. Luokkansa parhaasta mikistä ei missään nimessä ole kyse, sillä ääni on edelleen kohtalaisen metallinen ja alapäältään ohut, eli myös langattomissa headseteissä on tarjolla parempia mikrofoneja kuin tämä.

Mikrofonin mykistys tapahtuu vasemman kuulokekupin takaa painikkeesta ja uudella painalluksella saadaan ääni takaisin kuuluviin. Mykistyksestä kertoo myös mikrofonipuomin päähän syttyvä punainen merkkivalo. Käytännössä suosittelen pitämään SteelSeriesin oman taustamelun vaimennuksen päällä, koska se ei tuntunut vaikuttavan merkittävästi mikrofonin ääneen.

     

    Yhteenveto

    Kokonaisuudessaan Arctis Nova Elitet ovat aiempien Arctis Nova Pro Wirelessien tapaan erittäin hyvät pelikuulokkeet monipuolisilla ominaisuuksilla. Nova Eliten mukavuus on ainakin itselleni aivan omassa luokassaan ja ominaisuuskattaus todella monipuolinen. Sonar on pelimarkkinoiden monipuolisin hallintaohjelmisto PC:lle, Bluetoothia voi käyttää samanaikaisesti kuulokkeiden oman yhteyden kanssa ja kuulokkeet toimivat samana versiona niin kaikilla konsoleilla kuin myös tietokoneella.

    Äänenlaatu on oman makuuni pelikuulokkeiden parempaa päätä ja pykälän parempi kuin 300 euron hintaisissa Arctis Nova Pro Wirelessissa oli, kuten nousseesta hinnasta sinänsä voi jo odottaakin. Mikrofonikin on hyvä ja sinänsä langattomien pelikuulokkeiden parempaa päätä, mutta se häviää kuitenkin selvästi sille, mitä markkinoiden parhaimmisto, kuten esimerkiksi Corsarin Virtuoso Pro Maxit, saa aikaan.

    650 euron hinta asettaa kuitenkin nämä Arctis Nova Elitet haastavaan rakoon. Ne ovat erittäin pätevä kokonaisuus mukavalla istuvuudella ja myös pelikuulokkeiden parhaimmalla vastamelulla, mutta ne ovat silti niin kalliit verrattuna kovimpiin kilpailijoihin, että niitä on vaikea suositella suoraan. Jos hintalaatusuhde on se tärkein kriteeri, niin ei näitä voi mitenkään sen osalta kehua, koska hinta on niin paljon kalliimpi kuin käytännössä missään muissa kilpailijoissa. Käytännössä missään tuotekategoriassa se kallein malli ei ole hintalaatusuhteeltaan paras, vaikka se voi jollekin paras vaihtoehto ollakin.

    Jos hakusessa on edullisempia vaihtoehtoja, niin monipuolisen ohjelmiston jo 300 euroon tarjoaa SteelSeriesin omat Arctis Nova Pro Wirelessit. Hintaeron vastineena ne tekevät kompromissin vastamelun voimakkuudessa, mikrofonin äänenlaadussa ja jonkin verran myös äänenlaadussa itsessään. Lisäksi niiden istuvuus voi olla osalle selvästi huonompi kuin Elitessä, koska niissä on hieman outo uloke kuuloke-elementissä, mikä osalla käyttäjistä on painanut korvaa vasten. Toisaalta taas jos hakusessa on nimenomaan äänenlaatu ja ainakin minun mielestä hyvä käyttömukavuus, niin Fractal Scape tarjoaa jo 200 euroon erinomaisen kokonaisuuden ja kätevän lataustelakan. Niiden kanssa Bluetooth ei kuitenkaan toimi samanaikaisesti oman yhteyden kanssa, ja lisäksi vastamelusta on niiden kanssa luovuttava kokonaan.

    Plussaa:

    • Mukavuus
    • Vastamelun teho pelikuulokkeiden mittapuulla
    • Monipuolisen yhteensopivuuden tarjoava GameHub-telakka
    • Vaihdettavat akut ja niitä lataava telakka
    • Sonar-ohjelmisto
    • Bluetooth ja 2,4 GHz langaton yhteys toimivat yhtäaikaisesti
    • Paras mikrofoni, jonka SteelSeries on tähän mennessä tarjonnut

    Miinusta:

    • Erittäin korkea hinta vaikeasti perusteltavissa
    • Äänenlaatu hintaansa nähden varauksin (kilpailukykyisiä vaihtoehtoja löytyy selvästi halvemmalla)
    • Mikrofonin ääni metallinen ja ohut alataajuuksilla
    • Ei säilytys-/lataustelakkaa

    Huomioitavaa:

    • Kuulokkeet puristavat kohtalaisen voimakkaasti uutena