Kokonaisuudessaan VMK25.2:t ovat 199 euron hintaan perushyvät Bluetooth-vastamelukuulokkeet, mutta ne jäävät kuitenkin edeltäjiensä maineen varjoon. Vaikka VMK25:n äänessä olikin aikanaan omat haasteensa, onnistuivat ne silti erottumaan selvästi markkinoiden massasta neutraalia tavoittelevalla äänimaisemallaan. VMK25.2:t onnistuvat korjaamaan edeltäjiensä keskialueen onttoutta, mutta samalla niiden vastamelun kanssa selvästi V-taajuisempi äänimaisema voi kuitenkin tuottaa pettymyksen heille, jotka kaipaavat edeltäjämallin kaltaista analyyttisempää otetta. Ilman vastamelua VMK25.2 tarjoaa äänenlaadultaan omaan makuuni parasta, mitä Valco on toistaiseksi tarjonnut, mutta valitettavasti silloin menetetään ympäristön melunvaimennus.

Plussaa:

  • Hyvä istuvuus
  • Hinta
  • Äänenlaatu ilman vastamelua

Miinusta:

  • Kuulokkeille ei ole tarjolla sovellusta, joka mahdollistaisi äänensävyn muokkaamisen (Valco on ilmoittanut sovelluksen olevan tekeillä, mutta sille ei ole annettu aikataulua)
  • Äänenlaatu vastamelun kanssa on muuttunut selvästi edeltäjäänsä korosteisemmaksi

Huomioitavaa:

  • Kuulokkeet tukevat SBC-, AAC-, LC3, AptX, AptX Adaptive ja AptX Lossless -koodekkeja
  • AptX Lossless -koodekin kanssa on yhteensopivuusongelmia, joiden vuoksi se ei toimi kaikkien laitteiden kanssa. Valco on tietoinen ongelmasta ja selvittää sitä

Valcon vuonna 2023 julkaisemat VMK25-vastamelukuulokkeet onnistuivat vakuuttamaan io-techin testissä luokassaan neutraalilla äänimaisemallaan ilman merkittäviä korostuksia suuntaan tai toiseen ja ne saivatkin io-techin Toimituksen valinta -kunniamaininnan. Sittemmin yritys on laajentanut tuotevalikoimaansa io-techin testissäkin käyneillä NL25-nappikuulokkeilla sekä VMK25:ttä pykälän pienemmillä, korvan päälle asettuvilla VMK15-vastamelukuulokkeilla.

Yrityksen omien sanojen mukaan VMK15 osoittautui jopa VMK25:ttä paremmaksi, minkä seurauksena Valco päätyi päivittämään myös lippulaivansa uudella VMK25.2-mallilla. Uutukainen on pidetty fyysiseltä rakenteeltaan käytännössä identtisenä edeltäjäänsä verrattuna, mutta muutoksena siihen on tuotu uudempi Snapdragon S3 -piiri entistä laajemmalla koodekkituella, paremmalla energiatehokuudella ja Valcon uusiksi muokkaamalla äänimaisemalla. VMK25.2:n suositushinta on pidetty edellismallista tutussa 199 eurossa ja saatavilla kuulokkeet ovat mustana tai valkoisena värivaihtoehtona.

Tässä artikkelissa tutustumme Valco VMK25.2:een tavanomaisen kuuloketestirutiinin mukaisesti taajuusvastemittausten kera.

Kuulokkeiden arvio on katsottavissa myös videomuodossa YouTubessa.

 

 

Pakkaus ja sen sisältö

Edellismallista poiketen Valco toimittaa uutuuskuulokkeensa pahvipakkauksessa, jonka sisältä paljastuu uusiksi muotoiltu kuulokkeiden kuljetuspaketti sekä kuulokkeet itsessään. Näiden lisäksi toimitussisältöön kuuluvat:

  • USB-C -> USB-C -latausjohto
  • 3,5 mm -> 3,5 mm -johto kuulokkeiden langallista käyttöä varten
  • Lentokoneadapteri kuulokejohdolle
  • Ohjekirjanen

Kuulokkeiden kantolaukku on ottanut askelen edeltäjäänsä käytännöllisempään suuntaan, sillä se on huomattavasti aiempaa ohuempi. Ohuus on saavutettu sijoittamalla kuulokkeet laukkuun kupit vaakatasossa, kun edellismallissa kupit jäivät niin sanotusti pystyyn, eli selvästi korkeammaksi.

 

Rakenne ja ominaisuudet

Kuulokkeiden tekniset tiedot:

  • Paino: noin 300 grammaa
  • Akunkesto: 55 tuntia vastamelun kanssa
  • Akku: 1050 mAh
  • USB-C-latausportti
  • 45 mm kuuloke-elementit
  • 32 Ohm
  • Koodekkituki: SBC, AAC, LC3, AptX, AptX Adaptive, AptX Lossless (toistaiseksi koodekin kanssa on ongelmia ainakin osalla laitteistoista)
  • Bluetooth Multipoint
  • Valmistajan kotimaa: Suomi
  • Valmistusmaa: Kiina

Ulkonäöltään kuulokkeet ovat säilyneet, kuten jo alussa mainittiin, käytännössä ennallaan. Niin kuulokkeiden rakenne ja pehmusteet kuin myös kaiutinelementit ovat identtiset edellismallin kanssa ja muutokset ovat tapahtuneet ainoastaan pinnan alla järjestelmäpiirissä ja äänensävysäädöissä.

Vasemmalla VMK25.2 – Oikealla VMK25

Rakenne on edellismallista tuttuun tapaan peruslaaduukkaan tuntuinen, vaikka se metallista pääpantaa lukuun ottamatta onkin muovinen. Testiyksilössämme napit toimivat moitteetta ja tuntuma on sellainen, kuin 200 euron kuulokkeelta voi odottaakin. Kuulokekuppien ulkopinnat ovat edelleen magneettikiinnikkeiset eli ne voi vaihtaa ja nykyisellään yritys myös myy sivuillaan erivärisiä kuorivaihtoehtoja 29,90 euron hintaan.

Internetissä on raportoitu jonkin verran havaintoja VMK25-mallin kestävyyden ongelmista ja hajonneista muoviosista tai laadunvalvonnan ohilyönneistä esimerkiksi heikommin toimivien nappien muodossa. io-techin testilaitteeksi aikanaan saatu VMK25 on kuitenkin edelleen ehjä, eikä vastaavia hajoamisia tai laatuhaasteita ole siis meidän puolestamme omia kokemuksia. Huomion arvoisena seikkana testilaitteemme käyttöympäristö on toki kevyt, eikä se ole joutunut kovinkaan suurelle rasitukselle.

Pehmusteidenkin osalta VMK25.2:t ovat identtiset kuin alkuperäinen VMK25-testiyksilömme. Pehmusteet ovat siis itselleni mukavat, joskin pienenä kritiikkinä allekirjoittaneelle kuulokekupit voisivat olla aavistuksen suuremmat, jotta korvat mahtuisivat sisälle ilman lisäasettelun tarvetta.

Ainoa fyysinen ero alkuperäiseen VMK25:een on vasemman kuulokekupin USB-C-latausliitäntä, joka on sijoitettu aiempaa syvemmälle kuppiin, kun alkuperäismallissa se oli aivan kupin pinnan tasolla. Tämä mahdollistaa valmistajan mukaan tulevaisuudessa erillisen USB-C-liitäntäisen puomimikrofonin liittämisen kuulokkeisiin heille, ketkä kaipaavat kuulokkeiltaan parempaa mikrofonin äänenlaatua.

Rautatason muutokset kuulokkeissa ovat siis järjestelmäpiirissä. Uusi Snapdragon S3 -piiri tuo mukanaan aiemmasta laajentuneen koodekkituen. Siinä missä VMK25 tuki SBC:n ja AAC:n lisäksi vain AptX HD:ta, tukee uutukainen SBC:tä, AAC:ta, LC3:a, AptX:ää, AptX Adaptive ja AptX Losslessia. HD-tuki on siis poistettu joukosta, mikä johtuu valmistajan mukaan kyseisen koodekin muita suuremmasta vikaherkkyydestä.

HD-tuen puutetta ei käytännössä voi pitää nykylaitteita omistavalle merkittävänä miinuksena selvästi muilta osin laajentuneen tuen vastapainona. Erityisesti AptX Lossless -tuki on 199 euron hintaisille kuulokkeille paperilla mukava lisä, sillä se mahdollistaa CD-laatuisen äänen siirtämisen täysin häviöttömästi. Tuki on kuitenkin edelleen markkinoillamme kohtalaisen rajallinen puhelinten puolelta, joten kaikille ominaisuudesta ei ole kovinkaan suurta hyötyä. Täkäläisillä markkinoille AptX Lossless -tuki on löytynyt lähinnä joistain Asuksen, Motorolan ja Sonyn malleista.

Lisäksi kuulokkeiden AptX Lossless -tuen kanssa on ainakin toistaiseksi myös käytännön ongelmia. Valco on tietoinen haasteista ja yrityksen mukaan AptX Lossless ei toimi kaikilla laiteyhdistelmillä tällä hetkellä odotetusti. io-techin testilaboratoriosta ei löytynyt testijaksolla AptX Losslessia tukevaa puhelinta, joten emme voineet sitä kokeilla, mutta Kuulokenurkka.com-sivuston arvion mukaan ainakaan Sennheiserin BTD 700 -Bluetooth-lähettimellä AptX Lossless -koodekki ei ole suostunut Valcojen kanssa toimimaan. Kaikki muut Valcon mainitsemat koodekit ovat kuitenkin kyseisellä laitteella toimineet ja yleisesti Sennheiserin lähetinvastaanotin on toiminut moitteetta muiden AptX Lossless -kuulokkeiden kanssa.

Valco on kertonut tutkivansa yhteysongelmien syytä ja päivitämme artikkelia, jos tieto tilanteesta muuttuu.

Kuulokkeet tukevat myös Bluetooth Multipointia, eli ne saa yhdistettyä kahteen laitteeseen kerrallaan. Koodekkitukimuutosten lisäksi uusi Snapdragon S3 on edellismallin piiriä energiatehokkaampi, minkä myötä Valco lupaa akunkeston parantuneen viidellä tunnilla 50:stä 55 tuntiin.

 

Ohjelmisto

Kuulokkeiden hallintaan Valco ei vieläkään tarjoa minkäänlaista sovellusta. Muutoksena aiempaan valmistaja kuitenkin mainostaa VMK25.2:n olevan yhteensopiva tekeillä olevan Valco-sovelluksen kanssa. Sovelluksen julkaisuaikataulua tai ominaisuuskattausta ei kuitenkaan ole vielä kerrottu.

 

Äänenlaatu

Valco VMK25.2 vastamelun kanssa

Huom. Taajuusvasteet ovat MiniDSP EARS-laitteistolla mitatut. Tulokset ovat suuntaa antavia ja niitä tulee käyttää vain sanallisen arvion ohessa visuaalisena tukena. Taajuusvastemittaus ei ole pääasiallinen testaustapa, vaan arvostelut pohjautuvat pääosin arvioijan omiin kuuntelukokemuksiin. Tuloksia ei voi verrata suoraan muiden sivustojen mittaustuloksiin. Kuppikuulokkeiden ja nappikuulokkeiden mittaustulokset eivät ole keskenään suoraan vertailukelpoisia.

Äänenlaatu on osio, jossa VMK25:t onnistuivat aikanaan loistamaa neutraaliutensa ansiosta ja yrityksen omien sanojensa mukaan VMK25.2 parantaa entisestään. Testiemme valossa parannustakin on tapahtunut, mutta puhtaasti entistä paremmasta ja neutraalimmasta kuulokkeesta ei ole missään nimessä kyse.

Ensin ne parannukset: VMK25.2:n keskialue soi selvästi edeltäjiään paremmin. Alkuperäiset VMK25:t soivat keskialueiltaan kehuistaan huolimatta hieman ontosti, erityisesti laulajien äänten osalta. Tähän tottui pidemmässä kuuntelussa, mutta uutukaiset korjaavat tämän vian toistaen laulun huomattavasti luonnollisemmin. Todennäköisesti syy voi olla keskialueen kuopassa, joka uutukaisesta löytyy edeltäjiensä tapaan, mutta kuopan sijainti on pykälän ylempänä. Tämä voi sitten saada lauluäänten rungon soimaan entistä paremmin.

Sitten vähemmän hyviin muutoksiin: VMK25.2:t ovat huomattavasti edeltäjiään korosteisemmat ollen selvästi V-taajuusvasteiset, mikäli kuulokkeiden vastamelu on päällä. Bassopäätä on korotettu huomattavasti, minkä lisäksi myös ylätaajuudet ovat entistä enemmän koholla. Tällä on todennäköisesti tavoiteltu parempaa toimivuutta hälyisissä ulkotiloissa, joissa ulkoilman ääni syö aina jonkin verran bassotoistoa vastamelusta huolimatta. VMK25:t olivat kieltämättä tällaisessa tilanteessa bassoltaan jo hieman turhan aneemiset ja siksi niihin kaipasi jonkinlaista taajuuskorjaimen sisältävää sovellusta.

VMK25.2 korjaa ongelmaa sinänsä jonkin verran, sillä sen bassopää ei jää enää ulkoilmassakaan aneemiseksi. Bassokorostus on kuitenkin omaan makuuni selvästi liiallinen ja erityisesti sen valuminen huomattavasti keskialueiden puolelle saa basson ikään kuin vyörymään yli muiden taajuuksien, minkä myötä basso vie musiikilta enemmän huomiota kuin itse toivoisin. Tätä todennäköisesti korostaa keskialueille syntyvä kuoppa ennen bassokorostuksen alkua.

Bassokorostus on jopa enemmän keskialueille venyvä kuin Sonyn WH-1000XM6 -lippulaivoissa, joiden arviossa myös kritisoin sitä hieman, vaikka se toki huomattavasti aiemmista sukupolvista toistoaan paransikin. Bassokorostus oli siis ulkoilmaan jopa toivottava ominaisuus, mutta omaan makuuni korostusta tuotiin mukaan hieman liikaa ja liian pitkälle keskialueelle valuvasti. Erityisesti tämä korostuu hiljaisessa huoneympäristössä kuunneltaessa.

Omaan makuuni huonompi lisäkorostus on kuitenkin tuotu ylätaajuuksiin. Käytännössä korostuksen tarkoituksena on todennäköisesti lisätä ilmavuuden tunnetta aika lämpimäksi jäävään äänimaisemaan, missä se usein onnistuukin. Harmillisesti se kuitenkin lisää samalla selvää suhahtelua osaan musiikista esimerkiksi laulajien ässiin. Ennen ylätaajuuksia ylemmissä keskialueissa taajuusvasteessa on myös kuoppa, joka yhdessä bassokorostuksen kanssa tekee äänestä useimmiten kohtalaisen helposti kuunneltavan ja pehmeän, mutta ylätaajuuskien korostuksen myötä ääni jää toisinaan jännäksi yhdistelmäksi pehmeää tummuutta ja turhan tirskahtelevia kirkkaita alueita.

Kokonaisuudessaan ääni on vastamelun kanssa ottanut huomattavan askelen kohti kuluttajamaisempaa ja Bluetooth-kuulokkeille sinänsä perinteisempää V-taajuuksista äänimaisemaa. Muutoksista huolimatta ääni ei ole suoranaisen huono, mutta siinä on olemassa omat selvät ongelmakohtansa erityisesti, jos hakusessa on edellismallista tuttua analyyttisemmän neutraalia otetta.

Valco VMK25.2 ilman vastamelua

Ilman vastamelua äänimaisema puolestaan on ottanut sitten jopa selvän harppauksen parempaan päin edellismalliin nähden. VMK25:n äänimaisema oli ilman vastamelua selvästi erilainen kuin vastamelun kanssa ja vaikka se paransi VMK20:stä oli ääni silti selvästi se heikompi kuin vastamelun kanssa. Se korosti alempia keskitaajuuksia ja oli käyttökelpoinen, muttei missään nimessä hyvä.

Uutukaisen ääni on ilman vastamelua perusluonteeltaan yllättävän samanlainen vastamelullisen tilan kanssa, mutta ilman ylilyötyjä korostuksia. Erityisesti yläpään toisto paranee huomattavasti asettuen odotettavalle tasolle. Myös bassopään korostusta hillitään huomattavasti, vaikka ääni edelleen bassovoittoisen lämpimäksi jääkin. Se ei kuitenkaan enää valtaa koko äänimaisemaa valuen yli keskitaajuuksien.

Samalla edeltäjästään parantuneet keskialueet pysyvät olemassa ja ylimääräinen vastamelun kanssa nähtävissä ollut kuoppa jopa poistetaan. Muutosten myötä vastameluton ääni onkin omaan korvaani neutraaliin taittava, vaikka siinä ylimääräistä lämpöä onkin. Menisin jopa niin pitkälle, että sanoisin VMK25.2:n vastameluttoman äänen olevan paras äänimaisema, jonka Valco on toistaiseksi kuulokkeisiinsa luonut – se korjaa VMK25:n onttouden keskialueilta ja lisääntynyt bassokin pysyy aisoissa lämmittäen äänimaisemaa lyömättä sitä kuitenkaan yli. Toivoisinkin tämän äänen olevan saatavilla myös vastamelun kanssa käytettäväksi – bassoa nimittäin on ilman vastamelua omaan makuuni hyvin myös ulkoilmassa käytettäväksi.

VMK25.2:t ovat käytettävissä myös langallisesti, joskaan täysin passiivisesti ne eivät suostu toimimaan. 3,5 mm:n äänijohdon kiinnittämisen yhteydessä kuulokkeet käynnistyvät aina päälle, joten äänet kulkevat johdosta huolimatta aina kuulokkeiden DSP:n läpi. Käytännössä tämä on kuluttajan kannalta useimmiten hyvä asia, sillä sen myötä ääni pysyy langallisessa käytössä identtisenä langattoman kanssa. Toki harmillisesti langallinen käyttö on kuitenkin tämän myötä riippuvaista kuulokkeiden akusta. USB-C-johdon yli kuunteleminen ei valitettavasti ole mahdollista, vaan langallinen käyttö on tuettuna vain 3,5 mm:n johdolla.

Vastamelu VMK25.2:ssa on käytännössä identtinen edellismallin kanssa. Päivitetty järjestelmäpiiri ei siis näkynyt testijaksollamme tämän osalta mitenkään, vaan ääni vaimeni ympäristöstä täysin vastaavasti kuin VMK25-testikappaleellamme. Vastamelun teho on 200 euroon perushyvää ja riittävää, mutta mitään markkinoiden huipun tasoa siltä ei kannata odottaa. Äänet toki vaimenevat, mutta ympäristöstä erottavaa vaikutelmaa kuulokkeet eivät onnistu saamaan aikaan.

Läpikuuluvuustila on niin ikään VMK25:stä tuttu. Siinä korostuvat selvästi ylätaajuudet eikä se ole sen myötä luonnollisin mahdollinen, mutta se on kuitenkin ääneltään selkeä ja täysin käyttökelpoinen.

Mikrofonin ääniesimerkki

Mikrofonit VMK25.2:ssa tuottavat perushyvää ääntä ja puheluiden puhumiseen ääni pysyy selkeänä.

 

Yhteenveto

Kokonaisuudessaan VMK25.2:t ovat 199 euron hintaan perushyvät Bluetooth-vastamelukuulokkeet, mutta ne jäävät kuitenkin edeltäjiensä maineen varjoon. Vaikka VMK25:n äänessä olikin aikanaan omat haasteensa, onnistuivat ne silti erottumaan selvästi markkinoiden massasta neutraalia tavoittelevalla äänimaisemallaan.  VMK25.2:t onnistuvat korjaamaan edeltäjiensä keskialueen onttoutta, mutta samalla niiden vastamelun kanssa selvästi V-taajuisempi äänimaisema voi kuitenkin tuottaa pettymyksen heille, jotka kaipaavat edeltäjämallin kaltaista analyyttisempää otetta.

Monet kuluttajat voivat kuitenkin kaivatakin V-taajuusvastetta, joten kyseessä on makukysymys. Omaan makuuni Valco on vetänyt korostukset turhan suuriksi, minkä myötä basso vie tilaa musiikilta enemmän kuin toivoisi ja yläpää jää usein liian tirskahtelevaksi. Bassokorostukselle on toki paikkansa esimerkiksi ulkoilmassa, jossa VMK25:t saattoivat jäädä alapäältään turhan vaisuiksi, mutta itse en pidä näin voimakkaasti keskualueen päälle laskevasta korostuksesta.

Ilman vastamelua VMK25.2 puolestaan onnistuu tuottamaan omaan makuuni parasta ääntä, mitä itse olen Valcon kuulokkeista toistaiseksi kuullut. Kyseisessä tilassa yläpään toisto asettuu odotettavalle tasolle ja alapään korostustakin hillitään. Ääni pysyy edelleen lämpimän bassopitoisena, minkä uskon sopivan myös ulkoilmaan, mutta siitä huolimatta äänimaisema taittaa omaan korvaani neutraaliin suuntaan. Myös parantunut keskialue edellismalliin verrattuna on yhä läsnä. Harmillisesti ilman vastamelua kuunnellessa kuitenkin menetetään ympäristön äänten vaimennus. Omaan makuuni tämä hennompi bassokorostus riittäisi äänekkäämpäänkin taustameluun, minkä lisäksi vastamelua voi kaivata hiljaisemmissakin ympäristöissä esimerkiksi ilmastointilaitteiden ääntä vaimentamaan.

Edeltäjiensä tapaan VMK25.2:n suurimmaksi miinukseksi jääkin erillisen sovelluksen puute. Sovellus voisi tarjota taajuuskorjaimen, jolla äänen voisi hioa henkilökohtaisesti optimaalisemmaksi – siinä missä VMK25:ssä kaipasin ulkoilmassa hieman lisää bassoa, uutukaisen kanssa toivon, että bassoa ja yläpäätä voisi puolestaan hiljentää vastamelutilassa. Toisaalta jo pelkkä kytkin, jolla ilman vastamelua saatavissa olevan äänen saisi käyttöön myös vastamelutilaan olisi jo riittävä itselleni.

Vastamelun osalta VMK25.2:t ovat edeltäjiensä tapaan perushyvät. Jos hakusessa on ehdottomasti markkinoiden paras vastamelu, ei VMK25.2 sitä onnistu tarjoamaan, mutta hintaansa nähden se tuottaa perushyvää jälkeä vaimentaen ympäristöä jonkin verran.

Plussaa:

  • Hyvä istuvuus
  • Hinta
  • Äänenlaatu ilman vastamelua

Miinusta:

  • Kuulokkeille ei ole tarjolla sovellusta, joka mahdollistaisi äänensävyn muokkaamisen (Valco on ilmoittanut sovelluksen olevan tekeillä, mutta sille ei ole annettu aikataulua)
  • Äänenlaatu vastamelun kanssa on muuttunut selvästi edeltäjäänsä korosteisemmaksi

Huomioitavaa:

  • Kuulokkeet tukevat SBC-, AAC-, LC3, AptX, AptX Adaptive ja AptX Lossless -koodekkeja
  • AptX Lossless -koodekin kanssa on yhteensopivuusongelmia, joiden vuoksi se ei toimi kaikkien laitteiden kanssa. Valco on tietoinen ongelmasta ja selvittää sitä