Valco NL25:t ovat nappikuulokkeet, joissa valmistaja on selvästi panostanut äänenlaatuun. Kuulokkeiden äänimaisema on ilmava ja erittäin neutraalin kuuloinen ja sellaisena nappikuulokemarkkinoiden ehdotonta kärkeä. Omaan makuuni bassoa voisi olla toisinaan aavistuksen enemmän, erityisesti ulkoilmassa, minkä vuoksi kuulokkeilta puuttuva ohjausohjelmisto onkin harmi – taajuuskorjaimen kanssa bassotoisto olisi helppo nostaa nopeasti pykälän korkeammalle. Sisätiloissa ilman ympäristön melua ääni kuitenkin loistaa.

Valcon uutuusnapit ovat pätevä vaihtoehto heille, joille äänenlaatu on se kaikkein tärkein tekijä ja se halutaan saada korville ilman tarvetta taajuuskorjaamiseen. Heikko vastamelu asettaa 169 euroon kuulokkeiden ehdottoman suosittelemisen kuitenkin mahdottomaksi, sillä markkinoilta löytyy myös kuulokkeita, kuten Nothing Earit, jotka tarjoavat hyvä, vaikkakin Valcoa heikomman, äänenlaadun, monipuolisen ohjelmiston, ulkoilmassa paremmin toimivat mikrofonit sekä laadukkaamman vastamelun käytännössä vastaavaan suositushintaan.

Plussaa

  • Erinomainen ilmavan luonnollinen äänenlaatu
  • Hintaluokassaan perushyvä läpikuuluvuustila
  • Fyysisten nappien mahdollistama välitön palaute komentoihin

Miinusta

  • Heikko vastamelu
  • Ei sovellusta, joka mahdollistaisi esimerkiksi taajuuskorjauksen
  • Ei Bluetooth Multipoint -tukea
  • Mikrofonin äänenlaatu kovassa tuulessa
  • Neutraalia tavoitteleva bassotoisto voi jäädä ulkoilman hälyssä hieman kevyeksi (varauksin)

Huomioitavaa

  • Kuulokkeet tukevat SBC-, AAC-, AptX ja AptX Adaptive -koodekkeja

Suomalainen Valco tunnetaan erityisesti kahdesta asiasta: erottuvasta markkinoinnista sekä neutraalia ja tasapainoista äänimaisemaa tavoittelevista kuulokkeista. Valmistajan sankamalliset VMK25-kuulokkeet kävivät julkaisunsa aikaan myös io-techin testattavana ja ne todettiin Toimituksen valinta -kunniamaininnan arvoisiksi 200 euron hintaansa. Yrityksen pykälän vanhempi pelinavaus nappikuulokemarkkinoille, NL21, oli sekin äänimaisemaltaan erinomainen esitys, jota kuitenkin vaivasi hintaluokassaan harmilliset miinukset.

Nyt Valco on tullut uudestaan nappikuulokemarkkinoille uusilla NL25-napeilla, jotka tuovat tällä kertaa mukanaan kotimaista designia Jussi Timosen muotoilun myötä. Äänen hiomisesta on edelleen pitänyt huolen muistakin Valcon kuulokkeista tuttu tuottaja ja ääniteknikko Jasse Kesti. NL25-napit julkistettiin alun perin jo vuonna 2023 ja niiden piti tulla markkinoille ilman vastamelua, mutta myyntiintulo kuitenkin venyi ja matkan varrella kuulokkeisiin lisättiin myös aktiivinen vastamelutoiminto, joka yrityksen ensimmäisistä napeista puuttui. Valco NL25 -nappikuulokkeiden suositushinta on 169 euroa ja ne ovat ostettavissa suoraan valmistajan tuotesivuilta.

Tässä artikkelissa tutustumme Valco NL25 -nappikuulokkeisiin perinteisen kuuloketestitavan mukaisesti arkipäivän käyttökokemusten sekä MiniDSP EARS -laitteistolla tehtyjen taajuusvastemittausten kera.

 

Pakkaus ja sen sisältö

Valco toimittaa kuulokkeensa pahvipaketissa, johon kuuluu itse nappien ja niiden latauskotelon lisäksi:

  • Kahdet silikoniset vaihtotulpat
  • kolmet vaahtomuoviset vaihtotulpat
  • Käyttöohjekirjanen
  • USB-A -> USB-C -latausjohto

Vaihtotulppia valmistaja toimittaa mukana varsin avokätisesti. Kuulokkeissa on suoraan paketista kiinni yhdet silikonitulpat, eli kaiken kaikkiaan mukana on kuudet eri tulpat. Itselleni mukana tulleista sovitteista sopivat hyvin suurikokoisimmat vaahtomuoviset tulpat ja silikonimalleista kaikki jäivät hieman löysiksi.

Tulpat toimitetaan omassa pienessä pahvilaatikossaan, johon ne on sijoitettu kahteen muovipussiin. Käytännössä pussit on rikottava tulppien käyttämiseksi, mutta pieni pahvilaatikko säilyy kuitenkin mahdollisena säilytyspaikkana.

 

Rakenne ja ominaisuudet

Kuulokkeiden tekniset tiedot:

  • Mitat: n. 36 x 22 x 26 mm
  • Paino: n. 5 grammaa
  • IPX4
  • Akku: 35 mAh
  • Akunkesto: ilman vastamelua 6 tuntia ja vastamelun kanssa 4,5 tuntia
  • Bluetooth 5.4
  • Koodekkituki: SBC, AAC, AptX ja AptX Adaptive
  • Valmistajan kotimaa: Suomi
  • Valmistusmaa: Kiina

Ulkonäöltään NL25-napit ovat pelkistetyt. Kuulokkeet on vuorattu mattapintaisella muovilla ja muotoiltu varsin kulmikkaiksi. Ulkonäkö on ennemminkin utilitaristisen käytännöllinen kuin erityisemmin luksusluokan tuotetta huokuva. Rakenne tuntuu kuitenkin jämäkän laadukkaalta. Kuulokkeilla on IPX4-sertifikaatti eli ne on suojattu vesiroiskeita vastaan.

Istuvuus vaihtelee käyttäjittäin, mutta kuten jo korvasovitteita käsitellessä totesin, eivät mukana toimitetut silikonitulpat istuneet omiin korviini erityisen hyvin. Valco kuitenkin tarjoaa hyvän valikoiman erilaisia vaihtoehtoja ja vaahtomuovitulppien kanssa istuvuus saatiin allekirjoittaneelle ongelmattomaksi. Lenkkeilykäyttöönkin napit soveltuivat itselleni ihan hyvin, sillä korviin ei kantautunut merkittävää töminää askelten mukana.

Elekomentojen sijaan Valco on päätynyt käyttämään napeissaan fyysisiä painikkeita, mikä itsessään on varsin virkistävää vaihtelua nykymarkkinoilla. Oikeiden painikkeiden myötä niitä voi teoriassa käyttää myös hanskat kädessä ja nappien painamisesta saa selkeän vasteen. Valitettavasti niiden sijoitus yhdistettynä pieneen jäykkyyteen asetti omat haasteensa. Painikkeet ovat kuulokkeiden yläosassa, joten napeista täytyi ottaa samalla kiinni, jotta niitä voi painaa mukavasti ilman, että kuulokkeen työntää ikävän tuntoisesti korvakäytävään. Nappeja oppi kuitenkin painamaan nopeasti oikealla tavalla, mutta hyödyt verrattuna elekomentoihin voivat vaihdella käyttäjittäin – osalle napit ovat iso plussa, osa käyttää ennemmin eleitä.

Valco NL25:en äänentoistosta huolehtii 10 mm:n dynaaminen elementti yhdessä armature-elementin kanssa. Yhteys puhelimeen hoituu Bluetooth 5.4 -standardin yli ja koodekkipuolella ovat tuettuna perinteisten SBC:n ja AAC:n lisäksi myös AptX sekä AptX Adaptive. Bluetooth Multipoint -tukea kuulokkeista ei löydy, vaan ne on paritettava uusiksi aina eri laitteiden välillä vaihtaessa. Nykypäivänä hieman erikoisena poikkeuksena kuulokkeet eivät myöskään katkaise automaattisesti musiikkia napin pois korvasta ottamisen jälkeen, vaan musiikki on joko katkaistava itse tai laitettava napit koteloon saakka, jolloin yhteys puhelimeen katkeaa.

Latauskotelon tekniset tiedot:

  • Latauskotelon mitat: n. 55 x 55 x 30 mm
  • Latauskotelon paino: n. 50 grammaa
  • Akku: 300 mAh
  • Toiminta-aikaa kuulokkeille: 11 tuntia ilman vastamelua (kuunteluaika yhteensä 17 tuntia)
  • USB-C, Langaton lataus

Kuulokkeiden akunkestoksi Valco lupaa varsin hillityt 4,5 tuntia vastamelun kanssa ja latauskotelosta saatava lisävirta on ilmoitettu maksimissaan 11 tuntiin. Akunkestolukemat ovat useimmille riittävällä tasolla, mutta selvästi heikommat kuin markkinoiden huipuilla, kuten esimerkiksi Applen tuoreissa AirPods Pro 3:ssa tai Samsungin Galaxy Buds3 Proissa.

Kuulokkeiden latauskotelo Valcossa on kohtalaisen tyylikäs kannen kangaspinnoitteen kanssa. Pyöreän latauskotelon halkaisija 55 millisenä on myös hyvän kokoinen. Miinuksen kotelo ansaitsee kuitenkin paksuudestaan, joka on paksuimmalta kohdaltaan kolmisen senttiä. Siten kotelo on pykälän paksumpi kuin useimmat kilpailijansa. Kotelo latautuu niin USB-C-liitännällä kuin myös langattomasti ja pienenä mukavana lisänä kotelon etulaidassa on indikaattoriledit, jotka näyttävät kotelon akun tilan.

 

Ohjelmisto

Valco ei tarjoa kuulokkeiden hallintaan erillistä ohjelmistoa. Käyttäjän ei siis odoteta tarvitsevan ohjelmistoa asetusten tekemiseen, mutta samalla harmillisesti käyttäjällä ei myöskään ole suoraa mahdollisuutta muuttaa esimerkiksi kuulokkeiden äänentoistoa vaikkapa taajuuskorjaimen avulla. Toki toistolaitteella voi käyttää haluamiaan taajuuskorjaimia, mutta suoraan kuulokkeisiin ohjelmiston kautta tehdyt muutokset pysyisivät aina mukana.

 

Äänenlaatu

Huom. Taajuusvasteet ovat MiniDSP EARS-laitteistolla mitatut. Tulokset ovat suuntaa antavia ja niitä tulee käyttää vain sanallisen arvion ohessa visuaalisena tukena. Taajuusvastemittaus ei ole pääasiallinen testaustapa, vaan arvostelut pohjautuvat pääosin arvioijan omiin kuuntelukokemuksiin. Tuloksia ei voi verrata suoraan muiden sivustojen mittaustuloksiin. Kuppikuulokkeiden ja nappikuulokkeiden mittaustulokset eivät ole keskenään suoraan vertailukelpoisia.

Huomion arvoisena seikkana taajuusvastemittauksissa kuulokkeet mittautuivat huomattavasti bassopitoisemmiksi ilman vastamelua, mutta vastaavan suuruista eroa ei käytännössä ollut käytössä havaittavissa. Vastamelun kanssa kuulokkeiden keskialue vaikutti kuitenkin toistuvan pykälän enemmän pinnassa ja erottelevampana.

Valcon NL25-nappien äänenlaatu on sanalla sanottuna erinomainen. Kuulokkeiden äänimaisema mukailee hieman VMK25-kuppikuulokkeita ollen kallellaan kirkkaaseen neutraaliin, eli pykälän erottelevampaan ja alapäältään ohuempaan ääneen, mutta olematta siitä huolimatta liiallisen terävä tai riipivä. Ääni on yksinkertaisesti luonnollisen ilmava ja siinä on tietynlaista tilantunnetta, jota nappikuulokkeissa ei liian usein havaitse.

io-techin kestosuosikkina toimineeseen vuoden 2024 Nothing Eariin bassotilan poistamisen jälkeen verrattuna Valcot ovat kirkkaammat ja niissä on kevyempi alapääntoisto, mutta samalla niiden ylemmät keskialueet ja yläpää toistuvat luonnollisemmin ja avoimemmin. Rinnakkain vertaillessa Nothingin napit jäävät ikään kuin suljetun kuuloisiksi. Lisäksi Nothingit vaikuttaisivat olevan ylemmiltä bassotaajuuksiltaan enemmän läsnä, minkä myötä ääni on hieman Valcoja lämpimämpi. Itse ottaisin Valcoihinkin kuitenkin mielellään aavistuksen lisää bassoa, eli täysin 100-0 Valcot eivät onnistu kilpailijaansa voittamaan, vaikka kokonaisuus Nothingin päihittääkin.

Kokonaisuudessaan Valco NL25:t nousevat kuitenkin suoraan paketista tulevassa äänenlaadussaan omaan makuuni markkinoiden huippuun. Sovelluksen puute on kuitenkin harmillinen miinus, sillä hyvin neutraalin bassotoiston myötä kuulokkeet jäävät helposti ulkomaailman hälyssä hieman liian ohuen kuuloisiksi. Hiljaisessa ympäristössä ja sisätiloissa ääni kuitenkin pääsee loistamaan.

Ulkomaailman vaikutusta ääneen korostaa harmillisesti Valcon vastamelun heikkous. Ääni kyllä vaimenee vastamelutilaa käyttäessä, mutta tila ei yksinkertaisesti onnistu olemaan kovinkaan tehokas. Esimerkiksi saman hintaluokan Nothing Eareihin verrattuna vastamelu jää selvästi heikommaksi, vaikka Nothingitkin ovat nykypäivänä lähinnä keskitasoa, eli niidenkään vastamelu ei ole poikkeuksellisen hyvä. Vaclon vastamelu on parempi kuin ei vastamelua lainkaan, mutta tilassa on vielä selvästi parannettavaa.

Heikon vastamelun vastapainona kuulokkeiden läpikuuluvuustila vaikuttaa luokassaan ihan hyvältä. Se ei yllä luonnollisuudessa ja selkeydessä lippulaivanappien tasolle, mutta on perushyvän tuntuinen. Ääni jää vaimeammaksi kuin ilman kuulokkeita olisi ja läpikuuluvuustilassa korostuvat jonin verran ylätaajuudet, mutta tila on käyttökelpoinen nopeiden keskusteluiden käymiseen. Se on myös luonnollisemman ja selkeämmän kuuloinen kuin Nothingin Ear -nappien läpikuuluvuustila.

Mikrofonin ääniesimerkki

Mikrofonit Valco NL25 -napeissa tuottavat sisätiloissa hyvää ja luonnollista ääntä. Ulkoilmassakin ääni säilyy varsin käyttökelpoisena, joskin todennäköisesti automaattisen ympäristöäänten vaimennuksen vuoksi todella hiljaisena. Pyöräillessä eli voimakkaassa tuulessa mikrofonit puolestaan jäävät käytännössä käyttökelvottomiksi äänen joko kokonaan kadotessa kuulokkeiden poistaessa tuulen ääntä tai äänen jäädessä kovan tuulen huminan alle.

 

Yhteenveto

Valco NL25:t ovat nappikuulokkeet, joissa valmistaja on selvästi panostanut äänenlaatuun. Kuulokkeiden äänimaisema on ilmava ja erittäin neutraalin kuuloinen ja sellaisena nappikuulokemarkkinoiden ehdotonta kärkeä. Omaan makuuni bassoa voisi olla toisinaan pykälän enemmän, erityisesti ulkoilmassa, minkä vuoksi kuulokkeilta puuttuva ohjausohjelmisto onkin harmi – taajuuskorjaimen kanssa bassotoisto olisi helppo nostaa nopeasti pykälän korkeammalle. Sisätiloissa ilman ympäristön melua ääni kuitenkin loistaa.

Äänenlaadun ulkopuolelta napit ovat toimivat, mutta niissä on nykymarkkinaan selviä puutteita useimpiin kilpailijoihinsa nähden. Vastamelutoiminto on kuulokkeiden 169 euron hinta huomioiden huomattavan heikkotehoinen ja Bluetooth Multipoint -tuen puuttuminen tekee useamman laitteen välillä hyppimisestä pykälän kilpailijoita hankalampaa. Lisäksi pienenä erikoisuutena kuulokkeet eivät pysäytä musiikkia automaattisesti napin korvasta pois ottamisen jälkeen. Osalle tämä toki voi olla positiivinenkin asia, mutta optimitilanteessa tälle annettaisiin mahdollisuus, eli ominaisuus olisi sovelluksesta otettavissa pois päältä tai laitettavissa päälle.

Heikon vastamelun vastapainona kuulokkeiden läpikuuluvuustila vaikuttaisi olevan hintaluokassaan perushyvä. Poikkeavan luonnollisesta jäljestä ei ole kyse, mutta kyseessä on kuitenkin laadukkaampi läpikuuluvuustila kuin esimerkiksi Notingin vuoden 2024 Eareissa. Nothing Earit ovat siitä huolimatta Valcon suurin kilpailija – ne tarjoavat suhteellisen luonnollisen, joskin Valcoa suljetumman ja hieman laatikkomaisemman äänen, paremman vastamelun, Bluetooth Multipointin ja sovelluksen, joka tarjoaa erittäin monipuolisen parametrisen taajuuskorjaimen.

Valco NL25:t ovat pätevät nappikuulokkeet heille, joille äänenlaatu on se kaikkein tärkein tekijä ja se halutaan saada korville ilman tarvetta taajuuskorjaamiseen. Heikko vastamelu asettaa 169 euroon kuulokkeiden ehdottoman suosittelemisen kuitenkin mahdottomaksi, sillä markkinoilta löytyy myös kuulokkeita, kuten Nothing Earit, jotka tarjoavat hyvän, vaikkakin Valcoa heikomman, äänenlaadun, monipuolisen ohjelmiston, ulkoilmassa paremmin toimivat mikrofonit sekä laadukkaamman vastamelun käytännössä vastaavaan suositushintaan.

Plussaa:

  • Erinomainen ilmavan luonnollinen äänenlaatu
  • Hintaluokassaan perushyvä läpikuuluvuustila
  • Fyysisten nappien mahdollistama välitön palaute komentoihin

Miinusta:

  • Heikko vastamelu
  • Ei sovellusta, joka mahdollistaisi esimerkiksi taajuuskorjauksen
  • Ei Bluetooth Multipoint -tukea
  • Mikrofonin äänenlaatu kovassa tuulessa
  • Neutraalia tavoitteleva bassotoisto voi jäädä ulkoilman hälyssä hieman kevyeksi (varauksin)

Huomioitavaa:

  • Kuulokkeet tukevat SBC-, AAC-, AptX ja AptX Adaptive -koodekkeja